造紙術是對中國古代的造紙技藝的一個特有的稱呼。它也是中華民族對人類社會所作出的杰出貢獻。紙不是天然物質，而是人造物質。紙的誕生由此而對世界文化和文明，產生了巨大的影響。

　　由我國發明的造紙術所造出來的紙，全憑手工加工而成，故被稱為手工紙。當這種紙已在華夏大地風行、流傳開來的時候，歐洲人還只曉得用“筆”（或鵝毛管）在泥巴、紙草和羊皮上畫上字哩。所以，人們又把中國的手工紙稱為中國紙，我們過去也叫它“土紙”。

　　自從唐朝天寶十年（公元751年），中國造紙術通過阿拉伯人向西傳播之后，公元1150年傳到西班牙，從此便有了歐洲各國的手工紙。直到公元1799年造紙機（“無端網帶”）被創造出來了，由此翻開了造紙發展史上新的一章。歐洲紙，即指用造紙機抄造出來的稱為機制紙。后來被我們叫做“洋紙”（日本人也這么稱呼）。所以，從18世紀末葉起，造紙術分化為兩個階段，一個是中國的造紙術，再一個是歐洲的造紙技術。

　　從造紙工藝上講，手工紙與機制紙的基本原理是相同的；但在生產流程和操作方法上有區別。中國手工造紙傳到歐洲之后，歐洲人從仿制過程中，覺得體力消耗大，加上歐洲人口少，勞動力又不足以及社會對紙日益高漲的需求等原因。于是他們千方百計地想要用機器和動力來代替人力。以后，在客觀條件的影響下，通過不斷地努力便發明了造紙機和制漿設備等，從此把造紙分為制漿和抄紙兩個不同的系統。

　　由此可知，手工造紙常稱為造紙術，而機器造紙被稱為造紙技術。在定義上、制作上和產品性能上是不完全一樣的。